Astronomer har räknat ut Vintergatans massa

Att vår galax Vintergatan är enormt stor kommer antagligen inte som en nyhet men fram tills nu har forskare och astronomer haft svårt att komma överens om vilken massa Vintergatan faktiskt har. Det har förekommit rapporter som gör gällande att Vintergatans massa motsvarar allt från massan av 500 miljarder solar, det vill säga vår egen stjärna, till 2 - 3 biljoner solar. Nu har en grupp astronomer använt sig av data från både Hubble- och Gaia-teleskopet för att exaktare kunna beräkna Vintergatans storlek och enligt dem borde Vintergatan ha en massa som motsvarar 1,5 biljoner av massan som vår egen sol har. Tidigare har det varit problem att uppskatta Vintergatans massa beroende på att galaxen mestadels, kanske upp till 90 procent, består av mörk materia, en form av materia som inte avger eller reflekterar elektromagnetisk strålning och därför inte kan observeras på normalt sätt. För att komma runt det problemett har astronomerna mätt hastigheten på olika stjärnkluster i Vintergatan. ESA skriver själva om metoden:
"The more massive a galaxy, the faster its clusters move under the pull of its gravity. Most previous measurements have found the speed at which a cluster is approaching or receding from Earth, that is the velocity along our line of sight. However, we were able to also measure the sideways motion of the clusters, from which the total velocity, and consequently the galactic mass, can be calculated."
När man nu konstaterat att Vintergatan, antagligen, har massan av 1,5 biljoner solar kunde man även se hur mycket massa olika objekt i galaxen upptar. Enligt forskningsresultaten så består Vintergatans massa till 84 procent av mörk materia , 4 procents massa står de runt 200 miljarder stjärnorna i galaxen för medan gas, planeter, kometer, asteroider och annat i Vintergatan står för de resterande 12 procenten av Vintergatans massa. Det svarta hålet i Vintergatans mitt uppskattas ha en massa motsvarande cirka 4 miljoner solar.